교통사고 뒤 아픈 곳이 옮겨 다니는 것 같을 때 — 새로 생긴 통증인지, 뒤늦게 느끼는 통증인지

사고 직후에도 여러 곳이 아픈 경우가 흔합니다

사고 뒤 한 곳만 아픈 경우는 오히려 드문 편입니다. 미국 응급실에서 사고 환자 약 900명을 조사한 연구에서, 사고 뒤 이틀 안에 세 부위 이상이 아프다고 한 사람이 약 3분의 2였습니다. 목, 어깨, 등, 허리가 함께 불편한 것은 드문 일이 아닙니다.

옮겨 다니는 것처럼 느껴지는 이유 — 알려진 설명들

통증이 「옮겨 가는」 것처럼 느껴지는 데에는 몇 가지 설명이 있습니다. 한 가지로 딱 정해지지 않고, 사람마다 섞여 나타납니다.

① 증상이 뒤늦게 시작됩니다.

목을 다친 뒤 증상이 나타나기까지 몇 시간이 걸릴 수 있고, 며칠 안에 시작되는 경우도 흔합니다. 사고 당일에는 긴장해 있어 덜 느끼다가, 다음 날이나 며칠 뒤에 다른 부위가 불편해지는 것이 이 흐름입니다.

② 가장 아픈 곳에 신경이 쏠립니다.

한 곳의 통증이 강하면 다른 곳의 통증을 덜 느끼게 되는 현상은 실험에서도 관찰됩니다. 그래서 가장 아팠던 곳이 나아지면서 원래 있던 다른 곳의 불편이 뒤늦게 느껴질 수 있다는 설명이 있습니다. 다만 사고 환자에게서 이런 일이 실제로 얼마나 일어나는지는 응급의학 연구자들 사이에서도 의견이 갈립니다. 가능한 설명의 하나로 봐 주세요.

③ 통증에 전반적으로 예민해지기도 합니다.

일부에서는 다친 부위뿐 아니라 몸 여러 곳이 통증에 예민해지는 변화가 생깁니다. 주로 회복이 더딘 경우에 보고되고, 대개 사고 뒤 한 달 안에 나타납니다.

한 가지 덧붙이면, 사고 뒤 1년 동안 여러 부위 통증이 계속된 사람들의 경과를 분석한 연구에서는 통증 부위가 점점 번지기보다 처음부터 넓게 시작한 경우가 많았습니다. 모든 사고 환자에게 해당하는 결과는 아니지만, 「옮겨 다닌다」고 느끼셨다면 처음부터 있던 불편을 나중에 알아차린 것일 수도 있습니다.

통증 말고도 달라질 수 있습니다

사고 뒤에는 두통, 어지럼, 잠들기 어려움, 가슴 두근거림, 불안, 사고 장면이 자꾸 떠오르는 일이 생기기도 합니다. 크게 놀란 뒤 몸과 마음이 보이는 반응으로 나타나, 시간이 지나며 가라앉는 경우도 많습니다.

하지만 사고 뒤 새로 생긴 두통이나 어지럼을 스트레스 탓으로 먼저 정하지는 마세요. 머리와 목이 크게 흔들리면서 생긴 뇌진탕이나 목 부상 등 다른 원인일 수도 있어, 진료에서 먼저 확인해야 합니다. 불안이나 잠 문제가 몇 주가 지나도 일상생활에 지장을 줄 만큼 이어진다면 따로 상담을 받으시는 것이 좋습니다.

그래서 기록이 중요합니다

통증 부위가 바뀐다고 느끼시면 바뀐 날짜와 부위를 새로 적어 두세요. 진료에서 가장 궁금한 것은 「처음부터 있던 불편을 나중에 느낀 것인지, 사고 뒤 며칠 만에 새로 생긴 것인지」입니다.

• 처음 아팠던 곳과 지금 가장 아픈 곳
• 새로 불편해진 곳이 생긴 날
• 원래 아팠던 곳이 실제로 나아졌는지, 그대로인데 다른 곳이 더 두드러지는지
• 저림, 힘 빠짐, 두통, 잠 같은 통증 이외의 변화

기억에만 의존하면 며칠 사이의 변화가 뒤섞이기 쉽습니다. 짧은 메모로 충분합니다.

옮겨 다니는 통증 가운데 먼저 확인할 것

새로 생긴 불편이 근육이 뻐근한 느낌이 아니라 아래와 같은 변화라면 기다리지 말고 확인받으세요.

• 팔이나 다리에 새로 생긴 저림, 찌릿함, 힘 빠짐
• 목이나 등에서 팔다리로 전기처럼 뻗치는 느낌
• 걷거나 똑바로 앉기가 어려울 때
• 진통제로도 가라앉지 않는 심한 통증

바로 119에 연락해야 하는 경우

정신을 잃었거나 깨어 있기 어려울 때, 경련이 있을 때, 보거나 듣는 데 갑자기 문제가 생겼을 때, 귀나 코에서 맑은 액체가 나올 때, 새로 생긴 저림이나 힘 빠짐, 걷기·균형·말하기가 어려울 때, 평소와 다르게 행동하거나 혼란스러워할 때, 빠른 속도의 사고에서 머리를 부딪쳤을 때, 귀에서 피가 나거나 귀 뒤에 멍이 들었을 때, 눈을 부딪치지 않았는데 눈 주위에 멍이 들었을 때입니다.

머리를 다친 뒤 두통이 계속되면, 의식이 괜찮더라도 미루지 말고 응급실에서 평가받으세요. 위의 119 신호가 없어도 그렇습니다.

머리를 부딪쳤다면 응급실에 직접 운전해서 가지 마세요.

머리를 부딪친 뒤 그날 서둘러 진료를 받아야 하는 경우

구토를 했을 때, 어지러울 때, 피가 묽어지는 질환이 있거나 피를 묽게 하는 약을 드시고 있을 때, 다칠 때 술을 마셨거나 약물을 사용한 상태였을 때, 그 밖에 걱정되는 증상이 있을 때입니다.

위에 해당하지 않는 가벼운 머리 충격이라면 쉬면서 지켜볼 수 있습니다. 다만 어지럼·집중이 어려운 증상이 2주 넘게 이어지면 진료를 받으세요.

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