엉덩이가 결리고 다리 뒤로 저린데 허리는 안 아픈 이유 (이상근 증후군)

이상근과 좌골신경의 관계

이상근(piriformis)은 엉덩이 깊은 곳에 위치한 근육으로, 천골(엉치뼈)에서 시작해 대퇴골(허벅지뼈)의 큰 돌출부에 붙습니다. 고관절을 바깥으로 돌리고 안정시키는 역할을 합니다.

이 근육 바로 아래(또는 사람에 따라 근육을 관통해) 좌골신경(sciatic nerve)이 지나갑니다. 좌골신경은 우리 몸에서 가장 굵은 신경으로, 엉덩이를 지나 다리 뒤쪽으로 내려가 발까지 이어집니다.

이상근이 단축되거나 과긴장되거나 부으면, 바로 아래를 지나는 좌골신경을 압박·자극할 수 있습니다. 그 결과 엉덩이 통증과 함께 다리 뒤로 저림·통증이 방사될 수 있는데, 이것이 이상근 증후군의 일반적 기전으로 알려져 있습니다.

디스크성 좌골신경통과 어떻게 다른가요

다리로 내려가는 저림·통증(좌골신경통)은 디스크 문제로도, 이상근 문제로도 생길 수 있습니다. 두 가지는 다음과 같은 차이가 있는 것으로 알려져 있습니다.

• 통증 시작 위치: 이상근 증후군은 주로 엉덩이에서 시작, 디스크성은 허리에서 시작되는 경우가 많음
• 허리 통증: 이상근 증후군은 허리 자체는 비교적 괜찮은 경우가 많음
• 악화 자세: 이상근 증후군은 오래 앉아 있을 때, 다리를 꼬을 때 악화
• 압통: 이상근 증후군은 엉덩이 깊은 곳(이상근 부위)에 압통

다만 이는 일반적으로 알려진 차이일 뿐이며, 두 가지가 함께 있는 경우도 있고 실제 감별은 진료를 통해 이루어져야 합니다. 특히 다리로 내려가는 신경 증상이 있는 경우에는 디스크 문제를 먼저 배제하는 것이 중요합니다.

어떤 경우에 잘 생기나요

• 오래 앉아 있는 생활: 사무직, 운전자 — 딱딱한 의자에 오래 앉으면 이상근이 압박·긴장됨
• 다리 꼬는 습관: 이상근에 지속적인 비대칭 부하
• 갑작스러운 운동이나 무리한 활동: 달리기, 등산 등에서 이상근 과사용
• 외상: 엉덩방아를 찧거나 엉덩이를 부딪힌 후
• 골반·다리 길이 비대칭: 한쪽 이상근에 부하 집중
• 지갑을 뒷주머니에 넣고 앉는 습관: 한쪽 이상근·좌골신경 압박

동반되는 일반적인 증상

• 엉덩이 깊은 곳의 묵직한 통증·결림
• 다리 뒤쪽으로 내려가는 저림·통증(주로 허벅지 뒤, 때로 종아리까지)
• 오래 앉아 있을 때 악화
• 앉았다 일어설 때, 계단 오를 때 불편
• 엉덩이 깊은 곳을 누르면 압통
• 허리 자체는 비교적 괜찮은 경우가 많음

일상에서 도움이 될 수 있는 관리법

오래 앉기 줄이기

가장 기본적인 관리입니다. 30~40분에 한 번씩 일어나 움직여주세요. 딱딱한 의자보다 적당히 쿠션이 있는 의자가 이상근 압박을 줄여줄 수 있습니다.

다리 꼬기·뒷주머니 지갑 습관 교정

다리를 꼬는 습관과 뒷주머니에 지갑을 넣고 앉는 습관은 한쪽 이상근에 지속적인 부하를 줍니다. 의식적으로 교정해주세요.

이상근 스트레칭

누운 자세에서 아픈 쪽 발목을 반대쪽 무릎 위에 올리고(숫자 4 모양), 반대쪽 허벅지를 양손으로 잡아 가슴 쪽으로 당기면 엉덩이 깊은 곳이 늘어납니다. 시원한 늘어남이 느껴지는 정도까지만 20~30초 유지하시고, 통증이나 저림이 심해지면 멈춰주세요.

자가 마사지

테니스공이나 폼롤러를 엉덩이 아래에 두고 이상근 부위를 부드럽게 압박·마사지하면 긴장 완화에 도움이 될 수 있습니다. 다만 저림이 다리로 퍼지는 지점을 강하게 누르는 것은 피하세요.

둔근 강화

둔근(특히 중둔근)이 약하면 이상근이 그 역할을 대신하느라 과부하될 수 있습니다. 클램셸, 사이드 레그 레이즈 같은 운동이 도움이 될 수 있습니다. 본인 상태에 맞는 운동은 진료를 통해 안내받으시는 것이 좋습니다.

따뜻한 찜질

엉덩이 부위 온찜질이 이상근의 혈류를 돕고 긴장 완화에 도움이 될 수 있습니다.

진료가 필요할 수 있는 경우

다음과 같은 경우에는 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.

• 다리 저림·통증이 2주 이상 지속되거나 점점 심해지는 경우
• 다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 느낌이 있는 경우
• 저림이 발까지 내려가거나 범위가 넓어지는 경우
• 양쪽 다리에 증상이 있는 경우
• 대소변 조절에 변화가 있는 경우(즉시 진료가 필요합니다)
• 자가 관리에도 호전이 없는 경우

엉덩이·다리로 내려가는 통증의 원인은 이상근 증후군 외에도 디스크 탈출, 척추관 협착증, 천장관절 문제 등 다양하며, 특히 신경 증상이 있는 경우 정확한 감별이 중요합니다. 정확한 원인 평가와 본인에게 맞는 관리법은 진료를 통해 확인하시는 것이 좋습니다.