머리를 띠로 조이는 듯한 두통의 이유 (긴장성 두통)

어떤 양상인가요

긴장성 두통의 일반적인 특징은 다음과 같이 알려져 있습니다.

• 양쪽 머리에 나타남(한쪽만 아픈 경우는 드묾)
• 조이는 듯한, 누르는 듯한, 묵직한 양상(욱신거리는 박동성은 드묾)
• 가벼운~중등도 강도(일상생활을 완전히 못 할 정도는 아닌 경우가 많음)
• 빛·소리에 대한 과민이 없거나 약함
• 메스꺼움·구토가 보통 동반되지 않음
• 신체 활동으로 심해지지 않음(계단을 오른다고 더 아프지 않음)
• 뒷목·어깨 뻐근함이 함께 나타나는 경우가 많음

이러한 특징은 박동성·일측성·심한 강도에 메스꺼움이 동반되는 편두통과 구별되는 점들입니다. 다만 두 가지가 함께 나타나는 경우도 있어 정확한 감별은 진료를 통해 이루어지는 것이 좋습니다.

어떤 기전으로 생기는 걸까요

긴장성 두통의 정확한 기전은 완전히 밝혀져 있지 않지만, 목·어깨·두피 근육의 지속적인 긴장이 중요한 배경으로 알려져 있습니다.

자세 유지 근육의 긴장

거북목 자세로 오래 작업하거나, 스트레스 상황에서 무의식적으로 어깨를 들썩하는 자세를 유지하면, 다음 근육들이 지속적으로 수축한 상태가 됩니다.

• 상부 승모근: 어깨~목 옆선의 근육
• 후두하근군: 뒤통수 아래쪽 깊은 근육
• 측두근: 관자놀이 부위 근육
• 흉쇄유돌근: 목 앞쪽 사선 근육

통증이 머리로 전달되는 과정

이 근육들이 오래 긴장하면 근육 내에 통증유발점(흔히 ‘뭉친 곳’)이 생기고, 이 부위의 통증이 두피·이마·관자놀이로 전달(referred pain)될 수 있습니다. 특히 후두하근과 상부 승모근의 긴장은 뒤통수에서 정수리·이마 쪽으로 통증을 보내는 것으로 알려져 있습니다.

여기에 통증을 조절하는 신경계의 민감도 변화(통증 역치 저하)가 더해지면, 만성적으로 두통이 반복되는 상태가 될 수 있습니다.

어떤 경우에 잘 생기나요

• 거북목·구부정한 자세로 오래 작업: 컴퓨터, 스마트폰 사용
• 정신적 스트레스·긴장
• 수면 부족이나 불규칙한 수면
• 눈의 피로: 장시간 화면 보기, 맞지 않는 안경
• 불규칙한 식사·탈수·카페인 과다 또는 갑작스러운 중단
• 이갈이·이악물기: 턱 근육 긴장 동반
• 운동 부족

일상에서 도움이 될 수 있는 관리법

자세 교정

가장 근본적인 관리 중 하나입니다. 모니터를 눈높이에 맞추고, 거북목 자세를 줄이며, 30~40분에 한 번씩 목과 어깨를 움직여주세요.

규칙적인 휴식과 스트레칭

장시간 같은 자세로 집중한 뒤에는 짧게라도 쉬어주고, 목과 어깨를 부드럽게 늘여줍니다. 어깨를 천천히 돌리는 동작, 턱을 당겨 뒷목을 늘이는 동작이 도움이 될 수 있습니다.

스트레스 관리와 호흡

천천히 깊게 호흡하는 연습(들숨 4초, 날숨 6~8초)이 근긴장 완화에 도움이 될 수 있습니다. 의식적으로 어깨가 올라가 있는지 확인하고 내려주는 것도 좋습니다.

수면 규칙

일정한 수면 시간을 유지하고 충분히 자는 것이 두통 빈도를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

따뜻한 찜질·온욕

뒷목과 어깨에 따뜻한 찜질을 하거나 따뜻한 물로 목욕하면 근긴장 완화에 도움이 될 수 있습니다.

수분 섭취와 규칙적 식사

탈수와 공복이 두통을 유발할 수 있으므로 충분한 수분 섭취와 규칙적인 식사가 도움이 될 수 있습니다.

진통제 과용 주의

두통이 잦다고 진통제를 너무 자주 복용하면, 오히려 약물 과용으로 인한 두통(약물과용두통)이 생길 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 진통제를 주 2~3회 이상 정기적으로 복용하게 된다면 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.

진료가 필요할 수 있는 경우

대부분의 긴장성 두통은 생활 관리로 호전될 수 있지만, 다음과 같은 경우에는 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.

• 두통이 점점 잦아지거나 심해지는 경우
• 진통제를 자주 복용하게 되는 경우
• 두통으로 일상생활·수면에 지장이 있는 경우
• 자가 관리에도 호전이 없는 경우

또한 다음과 같은 경우에는 단순한 긴장성 두통이 아닐 수 있어 빠른 진료가 필요합니다.

• 갑자기 벼락 치듯 시작된 극심한 두통(평생 경험한 적 없는 강도)
• 두통과 함께 팔다리 마비, 말이 어눌해짐, 시야 이상, 의식 변화가 동반되는 경우
• 열·목 경직과 함께 나타나는 두통
• 머리를 다친 후 발생한 두통
• 50세 이후 처음 시작된 두통, 점점 악화되는 양상
• 누웠을 때나 새벽에 심해지고 구토가 동반되는 두통

이런 신호는 응급 상황과 관련될 수 있어 지체 없이 진료를 받으시기 바랍니다.

두통은 종류가 매우 다양하고 원인도 여러 가지입니다. 정확한 유형 감별과 본인에게 맞는 관리법은 진료를 통해 확인하시는 것이 좋습니다.